De Lie ne l'a pas volé

5 mai 2024 - 17:22

La 40e édition du Tro Bro Leon a longuement été animée par une échappée de sept hommes, où figurait comme les deux dernières années l'épatant Morné Van Niekerk (St Michel-Mavic-Auber93). Dernier rescapé, le Sud-Africain n'a été repris qu'à 6,5 km de l'arrivée, au moment même où Arnaud De Lie (Lotto-Dstny) déclencha son offensive dans le mythique ribin de la ferme. Seul Pierre Gautherat (Décathlon AG2R La Mondiale) est parvenu à suivre le Belge, avant le retour express de l'Américain Riley Sheehan (Israel-Premier Tech), qui avait dompté les chemins de Paris-Tours en octobre dernier. Malgré une franche entente, les trois hommes ont été repris par six poursuivants juste avant la flamme rouge. Tout était à refaire pour De Lie. Mais il lui restait suffisamment de ressources pour dominer le sprint devant Clément Venturini (Arkéa B&B Hotels) et Gautherat. Le Taureau de Lescheret, 22 ans, prend ainsi sa revanche après sa 2e place de l'an dernier, où Giacomo Nizzolo l'avait sauté sur la ligne. Le voilà enfin vainqueur du Tro Bro Leon, un succès d'autant plus savoureux qu'il a été victime de deux crevaisons l'obligeant à deux poursuites effrénées dans le final, bien aidé par ses coéquipiers.

Le départ réel de la 40e édition du Tro Bro Leon est donné à 11h59 sous une brise respectable et un ciel cotonneux qui laisse filtrer quelques rayons de soleil. Le peloton, composé de 137 coureurs, n'est lui pas d'humeur à laisser des ouvertures alors que la première attaque intervient dès le premier des 203,6 kilomètres. Un coup de sept hommes, dont Morne Van Niekerk, qui avait déjà fugué lors des deux dernières éditions, prend 15" de marge avant d'être repris au km 11, le long de la mer, sur la route touristique. Un quintet tente ensuite sa chance, en vain. Puis le bon coup se dessine enfin, au km 22, alors qu'un petit crachin fait une brève apparition.

Sept hommes en tête

On trouve dans l'échappée Kévin Avoine (Van Rysel-Roubaix), de toutes les tentatives depuis le départ, son coéquipier Samuel Leroux mais aussi George Jackson (Burgos-BH), Morné Van Niekerk (St Michel-Mavic Auber 93) et Jaume Guardeno (Caja Rural-Seguros RGA). Le peloton accuse deux minutes dans le premier secteur, le n° 29 - le numérotage des ribinoù a été inversé, une nouveauté introduite cette année. Longtemps intercalés, Nicolas Aluztiga (Euskaltel-Euskadi) et Alexander Konijn (Nice) font la jonction sur la tête de course au km 39.

La moisson d'Avoine

Avoine remporte le premier des trois sprints intermédiaires, au km 57, à Lanorven, devant Leroux et Van Niekerk. L'écart culmine à 6'30" dans la traversée de Landerneau, où Julian Alaphilippe, en 2021, avait endossé le Maillot Jaune en remportant la 1re étape du Tour de France. Après deux heures de course, la vitesse moyenne est de 42,5km/h. Le peloton, mené par deux hommes de Q36.5, revient à 4'30" à la mi-course. Au cœur du somptueux site naturel de Ménéham, sur une route étroite grignotée par la dune, Avoine remporte le 2e sprint devant Leroux et Van Niekerk. Le peloton grignote lui aussi (3'50"). Trois coureurs d'Arkéa B&B Hotels - qui portent ce dimanche un maillot spécial blanc et noir pour célébrer les 20 ans de la formation bretonne et le 40e anniversaire de l'épreuve - mènent désormais la poursuite. Mais l'écart remonte à 4'45".

De Lie malchanceux

De nombreux coureurs sont victimes de crevaisons dans l'enchaînement des secteurs 21 à 19, à l'image de Piet Allegaert (Cofidis), 2e en 2021, de Konijn, éjecté ainsi de l'échappée, et d'Arnaud De Lie (Lotto Dsnty), l'un des grands favoris. Nils Eekhoff (dsm-firmenich PostNL), 3e l'an passé, est lui victime d'une chute. Anthony Turgis (TotalEnergies) accélère dans le ribin 18. Les attaques se multiplient. Ils ne sont plus qu'une trentaine à l'entame des 60 derniers kilomètres. Et l'équipe Groupama-FDJ, dans le sillage d'Eddy Le Huitouze, embraye pour maintenir un tempo élevé, ce qui empêche le retour de De Lie. Provisoirement seulement car la jonction s'opère à 50km de la ligne. Un peu plus loin, au premier passage sur la ligne d'arrivée, les six hommes de tête n'ont plus que 1'06". Avoine prend la 2e place du troisième sprint intermédiaire et s'assure de remporter ce classement annexe.

La résistance de Van Niekerk

De Lie place une banderille dans le mythique secteur de la ferme à 40km du but. Il parvient à faire le trou. Mais préfère se relever au sommet … avant d'être victime d'un nouvel incident qui le relègue à plus d'une minute. Devant, Van Niekerk lâche ses derniers compagnons avant le ribin n°9. Et il parvient à reprendre à du champ. Grâce au travail de ses équipiers, De Lie parvient à revenir sur le peloton, à 16 km de l'arrivée, alors que Cosnefroy multiplie les tentatives. Van Niekerk compte encore 15" d'avance au retentissement de la cloche, à 12,6 km, sur un peloton d'une quarantaine d'unités. 

Le dernier mot pour De Lie

Le baroudeur est finalement repris dans le dernier passage du ribin de la ferme, à 6,5km, au moment même où De Lie repart à l'attaque. Seul Pierre Gautherat (Décathlon AG2R La Mondiale) parvient à le suivre, avant la jonction de Riley Sheehan (Israel-Premier Tech). Les trois hommes parviennent à s'entendre mais un groupe de poursuivants fait la jonction avant la flamme rouge. La victoire se décide au sprint dans un groupe de neuf hommes. Et le dernier mot revient à Arnaud De Lie, vainqueur du Tro Bro Leon pour la première fois de sa carrière, un an après avoir pris la 2e place.